「厳島神社」(嚴島神社)可說是廣島縣最代表的神社，主祭「宗像三女神」，除了海上大鳥居(現在是1875年建成的第9代鳥居)，在不同時間到訪，神社與大鳥居的樣貌也會截然不同。
「禁足的神住之島」
嚴島神社有傳建於593年，社殿由當地的豪族職建立，由於該處可以令人淨心仕奉神靈(神に斎く島)，故稱為嚴島(宮島)；同時嚴島乃神住之島，最初是禁足之地，主要祭祀都在外宮的「地御前神社」舉行(在路面電車「地御前」站附近)，直至鎌倉時代末期至南北朝才准許僧侶及神社相關人仕居住。
「平清盛時代的繁盛期」
來到平安時期，神社受到平清盛一家的祟敬，並在1186年擴建至現在的規模及加建海上大鳥居，在平家滅亡後，雖由源氏繼續祟敬，卻在1207及1223年發生2次大火，令建築物燒毀，現存的社殿在1240年左右重建。
「戰國時代的衰落與再興」
來到戰國時代，由於時勢關係社殿因此衰落，特別是1555年的嚴島之戰更波及到嚴島神社一帶，幸好在毛利元就勝利後對神社祟敬並進行社殿修復，後來豊臣秀吉在九州遠征時也前來參拜；江戶時代由於嚴島神社屬「日本三景」之一，來自日本各地的參拜者增加。
「明治維新的危機」
來到明治時代，由於「神佛分離」政策，被判為「佛式」的嚴島神社需要進行「廢佛毀釋」，但在神社「棚守」(相當於宮司)的爭取下，總算保住社殿不被拆毀，但社殿的配色要改成佛教的「白木造」(沒有顏色)並加建千木及鰹木；同時有關佛像要撤去，並將大聖院及大願寺獨立出來…
幸運的是在明治未期的1911年，因神社升格為「國幣中社」，社殿進行大修理，除了撤去千木及鰹木，更取消了「白木造」的配色，按照歷史恢復成朱紅色塗裝，來到1996年更成為世界文化遺產之一。(如果現在仍使用「白木造」配色，觀感應該減了不少…
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